葫芦，是一种一年生攀缘爬藤草本植物。葫芦果实嫩时可作蔬果食用，其藤蔓、卷须、叶、花、果瓤及膜、种仁等均可入药。中国邮政2020年6月1日发行的一套6枚《动画——葫芦兄弟》邮票第一枚“七色葫芦”(图①)就展现了葫芦即将成熟时的生长环境，其余5枚邮票中的葫芦娃发髻上也都有一只葫芦，因此该套邮票成为我国全套枚数最多的葫芦邮票。在1980年1月15日发行的一套16枚《齐白石作品选》邮票中有一枚是“葫芦”，图案描绘成熟后变成黄色的5只葫芦。
成熟的葫芦经晾晒干燥并掏空其内部后，因密封性好，又自带清香之气，故被用作盛放药、酒、茶等不同物品的天然容器，自古就有“瓠”“匏”“壶”“扈鲁”“甘瓠”“壶卢”等多种别名，对半剖开即成“瓢”。1987年2月20日发行的一套3枚《徐霞客诞生400周年》邮票图案中均出现作为水壶(或酒壶)的葫芦，它或被系于腰间，或被放置身边，伴随徐霞客云游华夏大地与河山。
葫芦是道家的象征物，被视作神仙器具。我国神话传说中的“八仙”之一铁拐李，就背着一个装有“灵丹妙药”的葫芦，周游江湖，治病救人，2004年7月30日发行的《神话——八仙过海》小型张中就有铁拐李背着葫芦的形象。2001年12月5日发行的《民间传说——许仙与白娘子》“仙山盗草”，再现了我国神话故事《白蛇传》中“盗仙草”的场景：白娘子大战守护仙草的童子，南极仙翁在旁观看，他右手拿着灵芝草，左手握着挂有葫芦的龙头拐杖。盗仙草的起因是白娘子在端午节喝了雄黄酒后现原形，许仙受惊吓而魂飞魄散、不省人事。为救许仙，白娘子远赴昆仑山盗仙草。我国民间有过端午节喝雄黄酒除毒避邪的习俗，2001年6月25日发行的一套3枚《端午节》邮票中的“避五毒”，其主图正是盛满雄黄酒的葫芦。
葫芦还是中医的标志符，被誉为“悬壶济世”。神医华佗当然离不开装药的葫芦，2020年8月19日发行的一套2枚《华佗》邮票中的“发明麻沸散”一图可见华佗左侧身边有一只葫芦，小型张中的案几上也放着一只葫芦。2014年9月30日发行的一套4枚《中华孝道(一)》邮票之“学医疗亲”(图②)中，药王孙思邈所持的拐棍上挂着一只葫芦。
历经长期积淀和演变，葫芦从单纯实用功能逐渐被华夏先人赋予各种精神寄托，成为中华民族质朴、世俗的吉祥物之一。因其与“福禄”谐音，故代表福禄双喜；因其多籽易繁殖，故象征多子多孙；因其枝茎称作“蔓带”，与“万代”谐音，故寓意长寿健康。总之，葫芦符合人们对天地和合、富贵吉祥、福寿绵长、家族平安、人丁兴旺等美好向往的所有希冀，2014年10月9日发行的贺年专用邮票《幸福美满》(图③)对此有充分展示。这枚菱形邮票是我国第一枚以葫芦为主图的邮票，大葫芦内还有14只不同颜色的小葫芦生长在藤蔓与花叶间，成为我国葫芦数量最多的邮票。古人还对葫芦作为吉祥物的意象衍生到瓷器中，1998年10月13日发行的一套4枚《龙泉窑瓷器》邮票中的“元·葫芦瓶”就是一个极佳的实例。
光明日报 作者：司徒一凡