AI画的动漫，你会追番吗？
中国新闻周刊记者/仇广宇
发于2023.2.27总第1081期《中国新闻周刊》杂志
2023年1月31日，一部时长三分多钟的动画预告片出现在网上。片中，一位少年和一只可爱的机器狗偶然相识、相知，他们的情谊跨越时空。动画背景中出现了人们熟悉不过的一些动漫场景：白雪皑皑的富士山，海边的小村庄，飘坠花瓣的樱花树和颜色浓烈的绿草地。看起来，这又将是一部典型的、风格温馨的日本动画。
细心的人很快发现了这部片子的不同之处：在片子结尾处的字幕中，画师部分的署名不再是具体的姓名，而是“人工智能和人类全体(AI + Human)”。这部由日本奈飞(Netflix JP)和日本WIT工作室、微软小冰公司日本分部(rinna)共同制作的的动画《犬与少年》，是历史上第一部用AI技术生成背景的商业动画片。片中的场景绘制工作绝大部分由人工智能完成，而片中的人物和动物角色——少年和机器，则是用传统的动画片制作方式，通过手绘的方式完成。
这部短片一诞生，立即引发了海内外媒体的关注，因为它出现的时机颇为凑巧，恰好是在2023年年初，人工智能软件ChatGPT的超强文字能力引发讨论的当口。而在2022年8月，AI创作的画作《太空歌剧院》在一项人类美术比赛中获得了大奖，也引发了人们对AI学习能力的一阵讨论。
《犬与少年》诞生的这十几天来，它的口碑一直存在着争议，一些人觉得这样的作品技术上并不美，而且，使用人类成果作为灵感却不打招呼，也不够道德。但另一方面，越来越多的动画业内人士开始顺应趋势拥抱AI，因为AI能够解放他们绘图的双手，把时间节约出来研究故事和创意。多方的声音，给这段温馨的视频蒙上了一层令人困惑的色彩。
动画工业领域的进步
关于要使用AI生成动画片背景的原因，《犬与少年》的制作方之一，日本WIT工作室给出了一个赤裸裸的答案：为了提高生产力。《犬与少年》的导演、在片中负责故事和图画创作的牧原亮太郎认为，作为故事创作者，他可以在AI的帮助下，把自己从繁重的绘画中解放出来，腾出时间去思考故事和情节。对动画片的生产者而言，生产力的提高就是AI给人类带来的进步。
那么AI是如何帮助使用者提升效率的？《犬与少年》的制作方说明了他们的制作过程，过程分为三步：首先，画师先用粗糙的线条绘制出最简单的场景，然后将场景交给AI，输入语言指令指示AI修改，进行两次大改，最后交由画师修改定稿。两次大改中，最精密复杂的绘制工作都由AI自动完成，人类只在创意和结尾部分进行介入。
虽然制作方没有透露更具体的工作流程和训练AI的方式，但在过去一段时间，动画、游戏、电影行业中的一些人，都会或多或少地使用这一技术来节约创作时间。2022年9月，最快速、最准确的开源AI绘画软件Stable Diffusion诞生后，中国动画工作室“十九号动漫”的创始人王景为了加快生产进度，就开始训练AI生成背景图片。Stable Diffusion是在2022年8月横空出世的，比起之前过于专业的AI图像软件，它可以通过人类的简单文字描述，快速生成图像，而更重要的是它是开源的，对普通用户而言没有门槛，在一般的设备上也能使用。Stable Diffusion的出现，标志着AI生成图像的巨大进步，也意味着在不久的将来，普通人也有希望使用AI，天马行空地生成属于自己的动画片作品。
独立设计师、Border工作室主理人逗砂长期研究AIGC(人工智能生成内容)这一领域，她讲述了一般情况下AI学习绘图的两种方式。一是通过一些关键词的输入，让已经拥有庞大数据库的AI从“记忆”里学习它见过的图片，再根据对意图的猜测生成人类想要的图片；二是使用人类手中已有的成熟画风让AI学习、模仿，去生成类似画风的图片。因为语言和描述的限制，AI无法在一开始就生成人类想要的图画，但它会在训练过程中学习到人类的需求所在，并在这个过程中越学越快。
具体到王景的案例上，因为不同软件的数据库不同，他必须花钱购买几个软件，比对、尝试，才能找到适合的图片风格。很快，AI就带着他们走上了正轨，根据经验，一般一位背景画师一个月能画出2到3张场景类图画。使用AI创作后，他们可以在一个月内画出10到20张场景类的图画。通过这种方式，2022年12月，“十九号动漫”为旗下的动画片《神弦曲——猫儿与时光铃铛》发布了一部1分多钟的宣传片，相比于《犬与少年》中背景部分全部由AI完成，这部动画其中2/3的背景图是由AI创作。老王估算了一下，这种生产方式，在动画项目中大约可以节约30%的工作时间。
动画制作领域最耗费时间的部分就是那些无法省略的海量人工手绘。但如果在背景图的制作上使用AI，基本上就不太需要背景画师这个角色了，人力成本，工期拖延等问题，也会得到缓解。但这也意味着动画产业链上大量的外包职位会消失。
在这一次推出的《犬与少年》动画片中，AI的工作主要是画背景，而不是画人物和动物，主要原因是存在一些技术瓶颈。在二维动画制作中，图像都必须是能够在电脑软件上分层的，比如按照主次角色分层，主角动作较多，配角动作较少，又比如按照动作规律不同进行分层，例如天上飞翔的鸟和水里游动的鱼，就有着不同的动作速度。人工手绘的图画直接就是分层绘制的，但目前AI能生成的图片只是一张整图，没有分层，如果要花费人工去把图层再分出来，反而浪费了更多的时间。而相比动态的人物角色类图像，用AI制作相对静态的背景图像就很少涉及这些问题，因为背景图需要分层的图片较少。但随着技术的进步，AI进行全部动漫内容的绘制或许不是什么难题。
高明的“抄袭者”
《犬与少年》出品后，制作方之一日本奈飞(Netflix JP)透过其官方推特表示，用人工智能生成动画背景，是他们帮助动画行业进步所做的“实验性努力”。该动画的摄影师田中裕之认为，因为日本的商业动画依靠画师们的分工完成，这就导致同一部动画需要依靠多位画师的工作，效率低下。而有些画师会同时绘画多部作品，不够专注。他希望创作者有时间去做创造性的工作。AI能够部分解决这方面的问题。
这些带着自豪的表述，很快引发了画师的不满。在全球知名视觉设计网站Artstation上，大批包括图画师、插画师、数字艺术家在内的艺术家喊出“不要人工智能艺术”的口号，并上传了象征着“禁止使用AI”的图片。画师们抗议的原因不难理解，AI生成动画，一方面意味着对导演和创作者的解放，同时也意味着对另一个群体——那些单纯依靠绘制背景或者图画为生的图画师的剥削。画师们认为，AI从来不给借鉴灵感的画师们支付任何报酬，它就是赤裸裸的抄袭者。
在《犬与少年》诞生的日本，作为全球动画产业的领军者，日本国内有着大量风格技法成熟的画师。他们本身是工匠精神的代言人，但也正是这些人在忍受着劳动强度高，工期短，工资低的行业潜规则。他们处于创意产业的最底层的环节，工作内容有很大一部分是大量重复劳动，这就导致他们无法从资方手里拿到较高的报酬。根据2018年的报道，日本一位高级画师称，自己的工资是每月1400到3800美元(约合9600~26800元人民币)，但他只要醒着时都在工作。而大量低级画师的工资不到每月200美元(约合1300元人民币)。
而在匠人们专注手工绘画的同时，AI却正以气吞山河的速度“抄袭”并超过他们。因为具有个人风格的画师作品一旦被接入互联网，放在Stable Diffusion这样的开源软件里，就会迅速被AI学习、模仿。AI那颗强大的大脑是不知疲倦的，它不但能快速学习，还能几乎原样复制。因此，在商业动画片里面使用AI创作依然是一把双刃剑，一方面，它能加快动画生产的速度，但另一方面，AI过快的学习速度，让现有互联网上出现的所有艺术风格都迅速贬值，变得不值一提。
对于AI的狂飙突进，人类社会似乎没有做好任何准备。在法律和道德领域，关于限制AI的规定是一片真空。作为AI绘画软件的消费者、使用者，“十九号动漫”创始人王景对这些艺术家的处境感同身受。他提出这样的建议：每当有像他这样的人去购买、使用开源软件，并通过学习图片借鉴了某位艺术家的风格时，可以把消费者购买软件的一部分费用按比例分给原作艺术家，作为灵感来源的酬谢。
并不清晰的未来
不过，近期人们对AI的能力还不需要太过担心，目前它依然还关在人类为它设置的牢笼当中，扮演一个好帮手的角色。因为AI的图像学习依旧存在一个悖论：虽然它是人类的“超级模仿者”，但一旦离开了人类，它还是无法生成在人类眼中看起来像样的东西。
假设所有人类艺术家，都决定不将自己的作品放进数据库供AI进行学习，AI会立刻失去学习模仿的对象，它画出的图片也会变得难以理解。因为AI学习的基础是人类输入的海量图片数据。但当人们停止给AI“投喂”过往的图片，它的能力还在，却没有办法再去“抄袭”人类的新创意。独立设计师、Border工作室主理人逗砂说，目前有些还在世的艺术家已经开始保护自己的版权，在网上数据库里拿掉自己的作品。另外，广受业内认可的AI生成图片软件DALL·E 2之所以偶尔会生成风格诡异的图片，也是因为版权受限，可借鉴的风格不够多所导致。
那些在传统时代里取得过辉煌成绩的艺术家，对AI的排斥更是溢于言表。在他们心中，艺术作品的本质就是表达真诚的人类情感，计算机不可能体会这种感情。日本动画大师宫崎骏一直站在反对AI的第一线。2017年，在纪录片《永无止境的人——宫崎骏》中，有工作人员给宫崎骏展示了一个AI生成的动画怪物，由于怪物的姿态实在太畸形，让宫崎骏想起了一些因为残疾而备受痛苦的朋友。他脱口说出：“我强烈地感到这是对生命本身的侮辱。”后来，宫崎骏的这句话，也成为反对AI的艺术家们最常引用的一个金句。但如今，AI完全可以摸索出宫崎骏的经典风格，如果有人刻意模仿，AI或许能批量生产出“宫崎骏”。
曾凭借《水形物语》获得奥斯卡最佳故事片奖的导演吉列尔莫·德尔·托罗，也在2023年1月公开表示，自己对机器生成的图像毫无兴趣。他说：艺术不是用来说明和装饰的，它是用来表达痛苦的，需要发出自己的声音。托罗也在用行动证明自己的选择，他执导的动画电影《匹诺曹》在2022年10月上映，这部片子坚持使用传统的动画手法拍摄，花费三年多的时间才制作完成。
喧哗之下，回顾这部短短三分多钟的《犬与少年》预告片，人们能从中看到，人类少年和机器狗在其中演绎了一个充满友谊和爱的故事，但这些画面之所以让人感动，还是因为，它的故事内核仍然由人类讲述。目前的AI在绝大部分人类的眼中，就像是那只无害、忠诚的机器狗，在人类的艺术创作之旅中同行。但小狗会不会在某一天跨越界限，变得越来越恐怖？没有人知晓。毕竟，现在有人能从AI的劳动中获益，也总有人不排斥把自己的作品传到互联网上。
乐观一些的想法是，AI在动画领域的应用，也许会倒逼创意从业者改变思路，专注于研究绘画技术以外的创意。在动画、设计领域工作多年的逗砂，对未来还是保持乐观的态度，她觉得AI可以把人从过长的制作周期里边彻底解放出来，从事更有情感性和独特性的工作，因为这些内容才是文艺创作的核心。“真正流传下来的作品，还是需要人类情感和故事性的支撑。”她说。
(文中逗砂为化名。)
《中国新闻周刊》2023年第7期
声明：刊用《中国新闻周刊》稿件务经书面授权